Wirbelkanalstenose

Unter einer Wirbelkanalstenose versteht man eine Einengung des Wirbelkanals (Spinalkanal) mit konsekutiver Bedrängung (Kompression) relevanter Nervenstrukturen im Inneren des Nervenkanals bzw. im Bereich der Nervenaustrittslöcher (Neuroforamina). Hierdurch kommt es zu ausstrahlenden Beschwerden entlang der Arme (HWS) oder Beine (LWS) abhängig vom Ort der Kompression. Aber auch neurologische Ausfallserscheinungen wie Kribbeln und Taubheit sowie Lähmungen wichtiger Kennmuskeln können auftreten. Dieses Krankheitsbild betritt v.a. ältere Patienten und tritt zumeist im Bereich der Lendenwirbelsäule und der Halswirbelsäule in Erscheinung.

Ursachen und Symptome der Wirbelkanalstenose

Die häufigste Ursache der Wirbelkanalstenose ist der altersbedingte Verschleiß (Degeneration). Dieser führt zu knöchernen Randanbauten (Osteophyten) an den Wirbelkörpern, Verdickungen stabilisierender Bandstrukturen (Ligamentum flavums) und zu Vorwölbungen (Protrusion) oder Vorfälle (Prolaps) von Bandscheibengewebe. Zentrische oder einseitig betonte Einengungen des Nervenkanals oder seiner Nervenaustrittslöcher sind die Folge. Diese altersbedingten und belastungsabhängigen Veränderungen sind in leichten Ausprägungen weit verbreitet. Somit ist es weniger die Frage, ob sich Abnutzungsveränderungen entwickeln, sondern eher, wie schnell die Verengung fortschreitet und inwiefern sie zu belastungseinschränkenden Beschwerden führen.

Zu den typischen Symptomen der Wirbelkanalstenose zählen diffuse und schmerzhafte Ausstrahlungen in die Arme oder Beine, abhängig davon, in welcher Höhe die Wirbelsäule betroffen ist. Eine Spinalkanalstenose im Bereich der LWS führt zu einer deutlichen Einschränkung der Gehstrecke. Verlust von Mobilität und Lebensqualität sind die Folge. Da sich die Beschwerden meist durch Hinsetzen oder nach vorn Überbeugen des Rumpfes bessern, kommt es bei betroffenen Patienten zu einer unbewussten Schonhaltung, wodurch sich weitere gesundheitliche Probleme am Stütz- und Bewegungsapparat entwickeln können. Das Ausmaß und die Ausprägung der Symptome nehmen in der Regel zu, da die Wirbelkanalstenose progredient und mit unterschiedlicher Geschwindigkeit fortschreitet. Nur in seltenen Fällen treten neurologische Ausfälle, wie Taubheit oder Lähmungen, auf.

Behandlung der Wirbelkanalstenose

Auch wenn die aktuelle Studienlage nahelegt, dass die operative Therapie der konservativen überlegen ist, sollten zunächst konservative Maßnahmen eingesetzt werden, die auf einem multimodalen Behandlungskonzept basieren. Begonnen wird mit körperlicher Schonung unter Wahrung der Mobilität. Hinzu kommen schmerz- und entzündungslindernde Medikamente, Krankengymnastik, physikalische Anwendungen und eine entlordosierende Orthesenbehandlung.

Besondere Bedeutung erhalten gezielte wirbelsäulennahe Infiltrationen an die bedrängten Nervenstrukturen (PRT, epidurale Injektionen) unter begleitender Durchleuchtung. Diese Form der minimalinvasiven Schmerztherapie beansprucht für sich hohes Wirkpotential, um die vorhandenen Beschwerden deutlich zu lindern und in der Folge Belastungsfähigkeit und Mobilität wieder herzustellen.

Erst wenn sich auf diesem Weg über einen Zeitraum von mindestens sechs Wochen kein Therapie-Erfolg einstellt, werden operative Behandlungsmöglichkeiten in Erwägung gezogen. Das gilt vor allem dann, wenn neurologische Ausfälle vorhanden sind. Sollte es zu Lähmungen kommen, ist eine zeitnahe operative Versorgung anzuraten. Die meist verwendete Operationsmethode ist dabei die funktionserhaltende minimalinvasive mikrochirurgische Erweiterung des Wirbelkanals mithilfe des Mikroskops.

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